La colonia de posguerra y la política de la descolonización

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Una colonia de la Corona separada

Los Establecimientos de los Estrechos (Straits Settlements), cuya constitución como colonia de la Corona describió el capítulo I de la parte B, no sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. Cuando el gobierno civil regresó tras la ocupación japonesa y el periodo de administración militar británica, examinados en el capítulo I de esta parte, Londres reorganizó sus posesiones en la región. El 1 de abril de 1946 se disolvieron los Establecimientos de los Estrechos. Singapur se convirtió en una colonia de la Corona propia, con una administración civil encabezada por un gobernador y separada de la Malaya peninsular.¹

La separación reflejaba las prioridades británicas en la península, donde Londres estaba reorganizando los Estados malayos, así como la posición especial de Singapur como base naval y puerto franco. Para los comerciantes de Singapur, la consecuencia inmediata fue una frontera administrativa entre el puerto y el hinterland que le suministraba estaño y caucho, aunque el comercio, la moneda y la banca siguieron integrados. La colonia y los territorios malayos continuaron compartiendo una moneda emitida por una caja de conversión común, como muestran los apartados siguientes.

La economía de posguerra se recuperó de forma desigual. Las huelgas de 1947 provocaron importantes paralizaciones del transporte público y de otros servicios, mientras que la economía empezó a recuperarse a finales de ese año gracias a la demanda de estaño y caucho.² El capítulo IV de la parte B ha mostrado hasta qué punto la prosperidad del puerto dependía de estas dos materias primas. La dependencia continuó después de la guerra y explica por qué todo plan político para Singapur en las dos décadas siguientes tuvo que responder a la cuestión del acceso al hinterland malayo.

Las primeras elecciones y la Emergencia

El cambio político empezó despacio. La Legislative Council Election Ordinance de 1946 previó las primeras elecciones de la historia de la colonia, en las que los votantes elegirían a seis de los trece miembros no oficiales del Legislative Council (Consejo Legislativo). Las primeras elecciones se celebraron el 20 de marzo de 1948, con el voto restringido a los súbditos británicos adultos. Como la inscripción era voluntaria, solo se registraron unos 22 300 votantes, de los cuales 14 126 votaron el día de la elección.³ El Elections Department cifra el número de votantes potenciales en unos 200 000 y el de inscritos en 22 395.⁴

Las elecciones se celebraron a la sombra de la insurgencia. En junio de 1948, unos tres meses después, comenzó la Emergencia Malaya (Malayan Emergency), una insurrección armada dirigida por grupos comunistas en la península. El gobierno colonial introdujo facultades excepcionales de detención que marcarían durante décadas el derecho de la seguridad de Singapur.⁵ La Emergencia endureció además la posición británica de que el autogobierno debía mantenerse alejado de la izquierda radical, una preocupación que recorre todas las etapas posteriores de la descolonización.

Unas segundas elecciones en 1951 ampliaron a nueve el número de escaños electivos. Ese mismo año, el rey Jorge VI concedió a Singapur el rango de ciudad.⁶ El Progressive Party, que se apoyaba en profesionales y comerciantes de formación inglesa, dominó estas primeras contiendas. Su estrecha base reflejaba un electorado todavía pequeño y mayoritariamente anglófono.

La Constitución Rendel y las elecciones de 1955

En 1953, el gobierno nombró una comisión presidida por Sir George Rendel para estudiar la reforma constitucional. Sus propuestas crearon una Asamblea Legislativa de 32 escaños, de los que 25 eran electivos, e introdujeron la inscripción automática de los votantes.⁷ La inscripción automática transformó la política. El electorado se multiplicó por más de seis hasta alcanzar unas 300 000 personas en 1955, de las que acudieron a votar unas 158 000, con una participación del 52,66 %.⁸ Según el Elections Department, la reforma elevó el número de votantes de unos 76 000 a 300 299.⁹

Las elecciones del 2 de abril de 1955 trajeron la primera conmoción política. El Progressive Party obtuvo solo cuatro escaños. El Labour Front de David Marshall logró diez y formó un gobierno de coalición con la alianza UMNO–MCA, que había obtenido tres, mientras que el nuevo People’s Action Party consiguió también tres escaños. Marshall pasó a ser Chief Minister (ministro principal) el 7 de abril de 1955.¹⁰

El nuevo gobierno se enfrentó a la conflictividad laboral desde sus primeras semanas. El 12 de mayo de 1955, la huelga en la compañía de autobuses Hock Lee degeneró en disturbios en los que murieron cuatro personas, entre ellas un agente de policía y un corresponsal de prensa estadounidense, y otras treinta y una resultaron heridas.¹¹ Para los inversores, los disturbios plantearon la cuestión de si un gobierno electo podía mantener el orden en un puerto cuyo comercio dependía de una mano de obra y un transporte fiables. Para los británicos confirmaron que todavía no podía transferirse la seguridad interior.

Las conversaciones Merdeka y la State of Singapore Act 1958

Marshall encabezó en 1956 una delegación de todos los partidos a Londres para reclamar la independencia. Las conversaciones se iniciaron el 23 de abril de 1956 y fracasaron el 15 de mayo, después de que el secretario de Estado para las Colonias rechazara una fecha de independencia en abril de 1957 y Gran Bretaña se negara a transferir el control de la seguridad interior. Marshall se había comprometido a dimitir si la misión fracasaba, y así lo hizo el 7 de junio de 1956.¹²

Su sucesor, Lim Yew Hock, adoptó una línea más dura frente a la izquierda. Tras los disturbios de las escuelas secundarias chinas de 1956, su gobierno practicó unas 900 detenciones, lo que tranquilizó a Londres sobre la capacidad de un gobierno local para mantener el orden. Las nuevas conversaciones comenzaron el 11 de marzo de 1957 y concluyeron el 11 de abril con un acuerdo sobre un Estado de Singapur. La Singapore Citizenship Ordinance 1957 entró en vigor el 1 de noviembre de 1957 y creó por primera vez una ciudadanía local.¹³

El Parlamento británico dio efecto jurídico al acuerdo mediante la State of Singapore Act, aprobada el 24 de julio de 1958 y sancionada por la Corona el 1 de agosto de 1958. Un Yang di-Pertuan Negara sustituiría al gobernador como representante de la Reina, que seguía siendo la jefa del Estado a título nominal. La defensa y los asuntos exteriores seguían en manos de Londres. La seguridad interior se confió a un Internal Security Council (Consejo de Seguridad Interior) compuesto por tres miembros británicos, tres de Singapur, entre ellos el primer ministro, y uno de la Federación Malaya. El puesto malayo daba a Kuala Lumpur voz en la seguridad de Singapur, un primer indicio de que el futuro político de la isla estaba ligado al de la península.¹⁴

Notas

1. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): el 1 de abril de 1946 se disolvieron los Establecimientos de los Estrechos y «Singapore became a Crown Colony with a civil administration headed by a Governor and separated from peninsular Malaya». ↩
2. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): las huelgas de 1947 provocaron importantes paralizaciones del transporte público y de otros servicios; la economía empezó a recuperarse a finales de 1947, impulsada por la demanda de estaño y caucho. ↩
3. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): elecciones de marzo de 1948, «The right to vote was restricted to adult British subjects»; Wikipedia, “1948 Singaporean general election” (consultado en noviembre de 2026): votación el 20 de marzo de 1948; seis escaños electivos; 22 334 votantes inscritos; 14 126 votos emitidos. ↩
4. Elections Department Singapore, “70 Years of Elections: Milestones” (eld.gov.sg): Legislative Council Election Ordinance 1946, elección de seis de los 13 miembros no oficiales; unos 200 000 votantes potenciales, 22 395 inscritos, 14 126 votantes. ↩
5. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): la Emergencia Malaya comenzó unos tres meses después de las elecciones de marzo de 1948, «an armed insurgency by communist groups in Malaya»; en esa época se introdujo la legislación de seguridad interior. ↩
6. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): las elecciones al Legislative Council de 1951 tuvieron nueve escaños electivos, de los que el Singapore Progressive Party obtuvo seis; el rey Jorge VI concedió el rango de ciudad el 22 de septiembre de 1951. ↩
7. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): en 1953 el gobierno nombró una comisión presidida por Sir George Rendel «to study the possibility of self-government for Singapore». Wikipedia, “1959 Singaporean general election” (consultado en noviembre de 2026): la Constitución Rendel de 1955 preveía 32 escaños en la Asamblea Legislativa, de los que 25 eran electivos y 7 de designación. ↩
8. Wikipedia, “1955 Singaporean general election” (consultado en noviembre de 2026): «more than 300,000 registered voters» (cuadro de resultados: 300 199); el electorado «had expanded more than sixfold compared to previous elections»; 158 075 votos emitidos, de los que 156 324 válidos; participación del 52,66 %. ↩
9. Elections Department Singapore, “70 Years of Elections: Milestones” (eld.gov.sg): la inscripción automática recomendada por la Comisión Rendel «immediately raised the number of voters from about 76,000 to 300,299 in 1955». La cifra difiere ligeramente de los 300 199 del cuadro de resultados de Wikipedia. ↩
10. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): elecciones del 2 de abril de 1955; Progressive Party, cuatro escaños; Labour Front, diez; alianza UMNO–MCA–MU, tres; People’s Action Party, tres. Wikipedia, “David Marshall (Singaporean politician)” (consultado en noviembre de 2026): Chief Minister desde el 7 de abril de 1955. ↩
11. Wikipedia, “Hock Lee bus riots” (consultado en noviembre de 2026): disturbios del 12 de mayo de 1955; cuatro muertos, entre ellos el agente Andrew Teo y el corresponsal estadounidense Gene D. Symonds; treinta y un heridos. ↩
12. Wikipedia, “David Marshall (Singaporean politician)” (consultado en noviembre de 2026): las conversaciones se iniciaron el 23 de abril de 1956; Lennox-Boyd rechazó el 25 de abril la fecha de independencia propuesta de abril de 1957; las conversaciones fracasaron el 15 de mayo de 1956; Wikipedia, “Merdeka Talks” (consultado en noviembre de 2026): las conversaciones fracasaron cuando los británicos se negaron a transferir la seguridad interior. Wikipedia, “David Marshall (Singaporean politician)” (consultado en noviembre de 2026): dimitió como Chief Minister el 7 de junio de 1956. ↩
13. Wikipedia, “Merdeka Talks” (consultado en noviembre de 2026): Lim Yew Hock sucedió a Marshall como Chief Minister en 1956; los disturbios de las escuelas secundarias chinas dieron lugar a unas 900 detenciones. Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): las conversaciones comenzaron el 11 de marzo de 1957 y concluyeron el 11 de abril; la Singapore Citizenship Ordinance 1957 «commenced on 1 November 1957». ↩
14. Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): la State of Singapore Act fue «given royal assent after having been passed by the Parliament on 24 July» de 1958, con la sanción el 1 de agosto de 1958. Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): el Yang di-Pertuan Negara debía «to represent Queen Elizabeth II, who remained titular head of state»; el Internal Security Council estaba compuesto por tres miembros del Reino Unido, «three from Singapore (including the Prime Minister) and one from the Federation of Malaya». ↩

Solo a efectos de información general. Este artículo no constituye asesoramiento jurídico ni fiscal, no sustituye el asesoramiento en un caso concreto y no crea una relación abogado-cliente. Refleja la situación jurídica a fecha de octubre 2026.