Suez, vapor y telégrafo: Singapur en la primera globalización: la comparación con Ginebra
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Conectadas por las mismas tecnologías
Ginebra y Singapur fueron transformadas por las mismas tecnologías casi al mismo tiempo. Ginebra quedó unida por ferrocarril a Lyon en marzo de 1858 y a la red suiza a través de Lausana en junio de ese mismo año. La red telegráfica suiza se abrió en 1852, y la organización internacional de la telegrafía tomó forma con la fundación de la Unión Telegráfica Internacional en París el 17 de mayo de 1865.123 Para los banqueros privados de Ginebra, el telégrafo significaba que podían seguir en tiempo real los precios de París, Londres y Berlín y ejecutar órdenes con rapidez. Para los comerciantes de Singapur, significaba que los precios y los pedidos de Londres llegaban en un día.
Centro neutral y nodo imperial
La diferencia radica en el lugar que cada ciudad ocupaba en el orden político. Ginebra se fortaleció gracias a la neutralidad suiza y, más tarde, a la presencia de organizaciones internacionales, empezando por la Sociedad de Naciones, cuya primera Asamblea se reunió en la ciudad en noviembre de 1920.4 El capital llegaba a Ginebra porque estaba fuera de los conflictos de las grandes potencias. Singapur se fortaleció gracias al Imperio británico, cuya armada protegía sus rutas y cuyos cables transportaban su información. El capital y la mano de obra llegaban a Singapur porque estaba dentro del sistema imperial.
Los dos modelos tenían fortalezas y debilidades opuestas en tiempo de guerra. En ambas guerras mundiales, Ginebra siguió siendo un lugar de refugio para el capital y para la labor humanitaria. Singapur se convirtió en objetivo precisamente porque era valioso para el imperio. En febrero de 1942 cayó. La lección no pasó desapercibida para los fundadores del Estado independiente. El capítulo IV de la parte F muestra cómo Singapur, después de 1965, buscó la seguridad mediante una política de equilibrio entre las grandes potencias, una diplomacia de pequeño Estado con rasgos que recuerdan a la neutralidad suiza sin adoptarla.
Dos tipos de plaza financiera
La primera globalización configuró también el tipo de plaza financiera en que se convirtió cada ciudad. Ginebra se especializó en la gestión del patrimonio privado de una clientela europea, un negocio que exigía discreción, estabilidad y relaciones duraderas. Singapur se especializó en la financiación del comercio, el transporte marítimo y las materias primas, así como en las remesas de los migrantes, actividades que exigían rapidez, conectividad y capacidad para gestionar grandes volúmenes de pequeñas operaciones. La convergencia de ambos centros en la gestión patrimonial privada, examinada en las partes D y E, llegó mucho más tarde. Sus orígenes distintos siguen explicando por qué la plaza financiera de Singapur permanece más estrechamente ligada al comercio y a las materias primas que la de Ginebra, pese al papel propio de Ginebra en la negociación de materias primas.
En cifras
Inauguración del canal de Suez: 17 de noviembre de 1869, longitud de unos 193 km. Compra británica de la participación del 44 % del jedive: 1875, por 4 millones de libras. Tráfico marítimo de entrada en Singapur: los vapores superan a la vela en 1870, unos 1,5 millones de TRN en 1880 (80 % a vapor), 5,7 millones de TRN en 1900. Tanjong Pagar Dock Company: fundada en 1864, Victoria Dock inaugurado el 17 de octubre de 1868, expropiada en 1905 a 761 dólares por cada acción de 100 dólares. Singapore Harbour Board: desde 1913. Telégrafo: fallido cable de Batavia de 1859 (4359 palabras), cable Madrás–Penang–Singapur en 1870–1871, prolongaciones a Hong Kong, Saigón y Darwin en 1871. Llegadas de chinos: 190 901 en 1895, unos 250 000 en 1912, 242 000 en 1930 y 28 000 en 1933. Población de Singapur: 97 111 en 1871, 228 555 en 1901, 557 745 en 1931. Base naval: 2845 acres cedidos en 1923, contrato principal de 3,7 millones de libras en 1928, dique King George VI inaugurado el 14 de febrero de 1938. Caída de Singapur: 15 de febrero de 1942, unos 80 000 prisioneros de guerra.
Notas
- Wikipedia, “Lausanne–Geneva railway” (consultado en noviembre de 2026): la línea Lyon–Ginebra se abrió en marzo de 1858; el enlace Ginebra–Versoix se terminó en junio de 1858. ↩
- Ressos, Genève, place financière internationale, partie D, chapitre II, section « Le télégraphe, l’information et la vitesse des marchés », con cita del Dictionnaire historique de la Suisse, art. « Télégraphe », para la primera línea (Zúrich–San Galo) el 15 de julio de 1852. ↩
- Wikipedia, “International Telecommunication Union” (consultado en noviembre de 2026): fundada el 17 de mayo de 1865 como International Telegraph Union, en la Conferencia Telegráfica Internacional organizada por el gobierno francés en París. ↩
- Wikipedia, “League of Nations” (consultado en noviembre de 2026): «The first meeting of the Assembly took place on 15 November 1920 at the Reformation Hall in Geneva»; véase también Ressos, Genève, place financière internationale, partie F. ↩
Solo a efectos de información general. Este artículo no constituye asesoramiento jurídico ni fiscal, no sustituye el asesoramiento en un caso concreto y no crea una relación abogado-cliente. Refleja la situación jurídica a fecha de octubre 2026.