El autogobierno de 1959

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Las elecciones del 30 de mayo de 1959

Las primeras elecciones con arreglo a la nueva Constitución se celebraron el 30 de mayo de 1959. Fueron las primeras elecciones generales celebradas con sufragio universal y voto obligatorio. El People’s Action Party obtuvo 43 de los 51 escaños con el 54,08 % de los votos. Votó aproximadamente el 90,1 % de los 586 098 electores inscritos.¹ El Elections Department cifra la participación en el 92,9 %, aunque su propio recuento de 527 919 votantes arroja aproximadamente un 90,1 %.²

Lee Kuan Yew juró el cargo como primer primer ministro de Singapur el 5 de junio de 1959.³ El PAP había hecho campaña como una coalición de profesionales de formación inglesa y sindicalistas de izquierda con un fuerte apoyo entre la población de formación china. La coalición se mantuvo unida solo dos años, y sus tensiones internas, que afectaban tanto a la ideología como a la cuestión de la fusión, marcaron los años siguientes de la política singapurense.

El resultado inquietó a parte de la comunidad empresarial, que temía un gobierno radical. Los nuevos ministros tuvieron que convencer a los inversores de que respetarían la propiedad y los contratos. Lo lograron más con sus actos en el gobierno que con declaraciones. El gobierno mantuvo el puerto franco, respetó el orden jurídico existente y situó el desarrollo económico en el centro de su programa.

La Constitución del Estado de Singapur

La Constitución de 1959 otorgó a Singapur el pleno autogobierno interno. El poder ejecutivo en los asuntos internos correspondía a un gabinete responsable ante una Asamblea Legislativa electa de 51 miembros. El gobierno británico conservaba la defensa y los asuntos exteriores, mientras que la seguridad interior se compartía a través del Internal Security Council. El Yang di-Pertuan Negara sustituyó al gobernador colonial, el último de los cuales, Sir William Goode, había tomado posesión el 9 de diciembre de 1957.⁴

Para la vida comercial del puerto, el rasgo más importante de la Constitución fue la continuidad. Los tribunales, las leyes vigentes, la moneda y el marco del common law en materia de contratos y propiedad se mantuvieron. La herencia del common law inglés descrita en la parte A y en el capítulo I de la parte B pasó sin cambios al Estado autónomo. El capítulo I de la parte F examina cómo esta continuidad del orden jurídico se convirtió en uno de los activos centrales de la posterior plaza financiera.

Un programa económico para un Estado pequeño

El nuevo gobierno heredó una economía dominada por el comercio de entrepôt (puerto de tránsito y redistribución) y por el gasto de las bases militares británicas. Su población crecía con rapidez. El censo de 1957 había contabilizado 1 445 929 habitantes, cifra que ascendió a 1 646 400 en 1960.⁵ El comercio de entrepôt no podía crear suficientes empleos para tantos jóvenes que se incorporaban al mercado laboral. La respuesta del gobierno, con su ministro de Hacienda Goh Keng Swee, fue la industrialización.

En 1961, un equipo de las Naciones Unidas dirigido por el neerlandés Albert Winsemius asesoró al gobierno. Su informe, “A Proposed Industrialisation Programme for the State of Singapore”, trazaba un plan para un rápido crecimiento industrial. Ese mismo año se creó el Economic Development Board (EDB). Sustituyó al Singapore Industrial Promotion Board de 1957 y recibió un capital de 100 millones de dólares para los años 1961 a 1964. Una de sus primeras tareas fue el desarrollo de Jurong como polígono industrial. El capítulo III de esta parte examina en detalle el EDB y la estrategia de industrialización.⁶

La fusión como estrategia económica

La estrategia industrial de 1959 presuponía un mercado mayor que la isla. La industria manufacturera representaba solo el 16,9 % del PIB real en 1960. Las fábricas que producían para un mercado interior de menos de dos millones de personas no podían alcanzar una escala eficiente. El mercado evidente se encontraba al otro lado del paso elevado (causeway), en la Federación Malaya, que se había independizado poco antes y estaba construyendo sus propias industrias tras una barrera arancelaria.⁷

Para los dirigentes del PAP, la fusión era por tanto una necesidad económica tanto como un objetivo político. Lee Kuan Yew explicó el razonamiento ante la Asamblea Legislativa en julio de 1963. Singapur dependía de Malaya para «el cuarenta por ciento de su comercio de entrepôt, casi tres cuartas partes de su abastecimiento de agua», y el vínculo entre ambos territorios era tan estrecho que su disección «habría puesto a prueba la destreza de los más grandes cirujanos políticos».⁸ Un mercado común con Malaya permitiría a las nuevas industrias de Singapur vender en toda la península. La fusión pondría fin además al estatuto colonial de la isla, ya que Londres estaba más dispuesto a conceder la independencia a través de Malasia que a Singapur por sí solo.

Notas

1. Wikipedia, “1959 Singaporean general election” (consultado en noviembre de 2026): elecciones del 30 de mayo de 1959; 51 escaños; el PAP «achieved a landslide victory by winning 43 of the 51 seats and securing 54.08% of the popular vote»; primeras elecciones generales con sufragio universal y voto obligatorio; 586 098 electores inscritos; participación del 90,07 %. ↩
2. Elections Department Singapore, “70 Years of Elections: Milestones” (eld.gov.sg): participación del «92.9%», con 527 919 de 586 098 electores que emitieron su voto. ↩
3. Wikipedia, “1959 Singaporean general election” (consultado en noviembre de 2026): «Lee was sworn in as Singapore’s first Prime Minister on 5 June 1959». ↩
4. Wikipedia, “Crown Colony of Singapore” (consultado en noviembre de 2026): Sir William Goode pasó a ser gobernador el 9 de diciembre de 1957; Wikipedia, “Self-governance of Singapore” (consultado en noviembre de 2026), sobre la sustitución del gobernador británico por el Yang di-Pertuan Negara. ↩
5. Singapore Department of Statistics, Table Builder, “Indicators On Population, Annual” (cuadro M810001, consultado en noviembre de 2026): población total de 1 445 929 en 1957 y de 1 646 400 en 1960. ↩
6. SG101 (Government of Singapore), “1959–1965: Early Economic Strategies” (consultado en noviembre de 2026): en 1961, un equipo de la ONU «led by Dutch industrialist Albert Winsemius» asesoró al gobierno; su informe, “A Proposed Industrialisation Programme for the State of Singapore”. SG101, “1959–1965: Early Economic Strategies” (consultado en noviembre de 2026): el EDB se creó en 1961 en sustitución del Singapore Industrial Promotion Board fundado en 1957, con 100 millones de dólares para 1961 a 1964; Jurong se desarrolló como polígono industrial. ↩
7. SG101, “1959–1965: Early Economic Strategies” (consultado en noviembre de 2026): la participación de la industria manufacturera en el PIB real era del 16,9 % en 1960. ↩
8. Lee Kuan Yew, discurso sobre la moción relativa al Acuerdo de Malasia en la Asamblea Legislativa, 30 de julio de 1963, Singapore Government Press Statement MC. JU. 73/63 (PM), National Archives of Singapore, lky19630730.pdf, p. 7: «Forty per cent of its entrepot trade, nearly three-quarters of its water supply»; «would have taxed the skill of the greatest political surgeons». ↩

Solo a efectos de información general. Este artículo no constituye asesoramiento jurídico ni fiscal, no sustituye el asesoramiento en un caso concreto y no crea una relación abogado-cliente. Refleja la situación jurídica a fecha de octubre 2026.