El capital chino de ultramar y el vínculo con China

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Sucursales en China y Hong Kong

Los bancos chinos de Singapur miraban tanto al norte como al sur. El Ho Hong abrió su sucursal de Hong Kong en 1923 y, en 1927, ya tenía sucursales en Batavia y Shanghái, nueve en total. OCBC sitúa el inicio de su presencia en China en 1925, cuando uno de sus bancos predecesores abrió una sucursal en Xiamen, el puerto de la tierra natal hokkien. La sucursal sobrevivió a la guerra y convirtió a OCBC, en la década de 1950, en uno de los poquísimos bancos extranjeros con sucursales en la República Popular.¹ Las dos fuentes discrepan sobre cuán pocos eran: los hitos oficiales de OCBC hablan del único, mientras que otra versión cuenta cuatro.

Estas sucursales cumplían la misma función que el banco de dialecto en su propio territorio. Seguían los lazos de los emigrantes con sus distritos de origen y el comercio entre el Nanyang y el sur de China. También entrañaban un riesgo que Huff subraya. Hong Kong y China seguían en el patrón plata, de modo que las operaciones allí implicaban un riesgo cambiario considerable para bancos cuyo capital estaba en dólares de los Estrechos.² Las pérdidas de 1931 mostraron lo grande que podía llegar a ser ese riesgo.

Las remesas y los bancos

Los bancos chinos competían también por el negocio de las remesas. El capítulo V de la parte A describía el qiaopi, las cartas con dinero adjunto que los emigrantes enviaban a sus familias, y las casas de remesas que las transportaban. Hasta 1937, los bancos y los servicios postales gestionaban menos de una quinta parte del tráfico de qiaopi, aunque la competencia de los bancos había crecido desde la década de 1920.³ Las casas de remesas conservaron su ventaja porque ofrecían lo que los bancos no podían: la entrega en la aldea, una carta escrita para un remitente analfabeto y el envío de vuelta de la respuesta.

Las remesas vinculaban también a los bancos con la política en China. En agosto de 1928, el Ho Hong Bank se convirtió en agente receptor de los bonos de rehabilitación a corto plazo emitidos por el Ministerio de Hacienda del Gobierno nacionalista. Tras el estallido de la guerra con Japón en 1937, los fondos de ayuda organizados por Tan Kah Kee recaudaron grandes sumas entre los chinos del Sudeste Asiático. Uno de ellos reunió diez millones de dólares de los Estrechos en 1937.⁴ Los bancos de la comunidad eran el cauce natural de esas transferencias, lo que ligaba su reputación a la causa de China de un modo que las autoridades coloniales observaban con creciente inquietud.

Nuevos actores en la década de 1930

La fusión de 1932 no puso fin a la fundación de bancos chinos. El 6 de agosto de 1935, un grupo de empresarios hokkien encabezado por Wee Kheng Chiang, un comerciante nacido en Sarawak, fundó el United Chinese Bank con un capital desembolsado de 1 millón de dólares. Abrió sus puertas en octubre de 1935 en el Bonham Building de Boat Quay y atendía principalmente a comerciantes hokkien con préstamos a corto plazo.⁵ En 1965 pasó a llamarse United Overseas Bank y hoy es uno de los tres grandes bancos de Singapur. Su fundación demuestra que, incluso dentro de la comunidad hokkien, había espacio para un banco construido en torno a otro círculo de líderes.

También llegó el sistema bancario estatal de China. El Bank of China abrió su sucursal de Singapur en Cecil Street en 1936.⁶ Su presencia dio al Gobierno nacionalista un acceso directo a las remesas y al ahorro de los chinos del Nanyang, y situó un banco de un Estado soberano junto a los bancos comunitarios. El capítulo II de la parte I examina la relación actual entre Singapur y el capital chino.

Guerra y dispersión

La ocupación japonesa interrumpió el vínculo con China. Todos los bancos locales de Singapur cerraron brevemente al comienzo de la ocupación. La mayoría, OCBC incluido, había reanudado sus operaciones en abril de 1942. OCBC trasladó su sede central a Bombay mientras duró la guerra y volvió a inscribirse en Singapur después.⁷ El capítulo I de la parte C examina la ocupación y sus consecuencias monetarias.

Notas

1. Wikipedia, “Ho Hong Bank” (consultado en noviembre de 2026): sucursal de Hong Kong inaugurada oficialmente el 1 de octubre de 1923; el 3 de mayo de 1927, sucursales en Batavia y Shanghái, nueve sucursales en total; OCBC, “Milestones” (ocbc.com, consultado en noviembre de 2026): «We first established our presence in China in 1925 with the opening of a branch in Xiamen»; Wikipedia, “OCBC Bank” (consultado en noviembre de 2026): la sucursal de Xiamen sobrevivió a la guerra; en la década de 1950, OCBC era uno de solo cuatro bancos extranjeros con sucursales en China; OCBC, “Milestones” (consultado en noviembre de 2026): «OCBC Bank was also the only foreign bank to have branches in China in the 1950s». ↩
2. W. G. Huff, “Currency Boards and Chinese Banking Development”, 2003, p. 10: «the currencies of Hong Kong and China remained on silver and operations there carried significant exchange-rate risk». ↩
3. Wikipedia, “Qiaopi” (consultado en noviembre de 2026): a partir de la década de 1920 creció la competencia de los bancos y los servicios postales; bancos y servicios postales gestionaron menos del 20 % del qiaopi hasta 1937; OCBC contribuyó a facilitar este tráfico durante la Segunda Guerra Mundial. ↩
4. Wikipedia, “Ho Hong Bank” (consultado en noviembre de 2026): en agosto de 1928 el banco se convirtió en agente receptor de los Ministry of Finance Rehabilitation Short Term Bonds del Gobierno nacionalista; Wikipedia, “Tan Kah Kee” (consultado en noviembre de 2026): recaudó fondos de ayuda para China durante la segunda guerra sino-japonesa; uno de los fondos «alone managed to raise ten million Straits dollars in 1937». ↩
5. Wikipedia, “United Overseas Bank” (consultado en noviembre de 2026): fundado el 6 de agosto de 1935 por Wee Kheng Chiang y seis socios con un capital desembolsado de 1 millón de S$ como United Chinese Bank; fundadores hoklo; atendía principalmente a empresarios hokkien con préstamos a corto plazo; abrió en octubre de 1935 en el Bonham Building de Boat Quay; pasó a llamarse United Overseas Bank el 23 de enero de 1965. ↩
6. Bank of China Singapore Branch, “About us – History” (boc.cn/sg, consultado en noviembre de 2026): la sucursal «started its operation at Cecil Street» en 1936 y se trasladó en 1953 a un edificio de 17 plantas en el número 4 de Battery Road. ↩
7. Wikipedia, “OCBC Bank” (consultado en noviembre de 2026): todos los bancos locales cerraron brevemente al principio de la ocupación japonesa, y la mayoría, OCBC incluido, reanudó su actividad en abril de 1942; la sede central se trasladó a Bombay durante la guerra y volvió a inscribirse en Singapur después de la guerra. ↩

Solo a efectos de información general. Este artículo no constituye asesoramiento jurídico ni fiscal, no sustituye el asesoramiento en un caso concreto y no crea una relación abogado-cliente. Refleja la situación jurídica a fecha de octubre 2026.