Vínculos históricos y relaciones diplomáticas

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Del Nanyang a la Guerra Fría

La presencia china en Singapur es anterior al Estado moderno. La parte A de este libro describió el comercio de juncos desde Amoy, Cantón y los puertos teochew, las comunidades de dialecto y las kongsi, mientras que la parte B siguió a las casas de remesas y a los bancos chinos que recogían los ahorros de los emigrantes y los enviaban a su tierra. Hasta la Segunda Guerra Mundial, la relación entre Singapur y China era, por tanto, una relación entre una diáspora y su patria, mediada por familias, clanes y remesas. El Bank of China abrió una sucursal en Singapur en 1936, lo que dio al Gobierno nacionalista un cauce directo hacia los ahorros de los chinos del Nanyang.¹

Después de 1949 la relación se volvió política. La Guerra Fría, la insurgencia comunista en Malaya y el temor a que la República Popular utilizara a los chinos de ultramar como quinta columna hicieron que los gobiernos de Malaya y Singapur actuaran con cautela. El capítulo II de la parte C dejó constancia de que el Gobierno federal malasio ordenó en 1965 el cierre de la sucursal del Bank of China en Singapur y de que la sucursal solo sobrevivió porque Singapur abandonó la federación antes de que la orden surtiera efecto.² El episodio fijó una pauta que duró décadas: el comercio con China era bienvenido, la influencia política no.

El nuevo Estado tuvo también que demostrar que no era un Estado chino. Con una población china de aproximadamente tres cuartas partes, Singapur era observado por sus vecinos, Malasia e Indonesia, ante cualquier indicio de que la isla pudiera convertirse en una «tercera China». Cuando Lee Kuan Yew inició sus visitas oficiales a China en 1976, las realizó en inglés para dejar claro que representaba a Singapur.³ Singapur mantuvo además estrechas relaciones con Taiwán. Sus fuerzas armadas se entrenan allí en virtud de un acuerdo que data de 1975, conocido públicamente por los ejercicios denominados Starlight.⁴

La visita de Deng Xiaoping de 1978

El punto de inflexión llegó en noviembre de 1978, cuando Deng Xiaoping realizó su primera y única visita oficial a Singapur. Según la placa conmemorativa que el National Heritage Board (consejo nacional del patrimonio) descubrió en 2010, quedó impresionado por lo que vio y mostró un interés especial por los beneficios que la inversión extranjera había aportado a la isla. Un mes después, en el Tercer Pleno del XI Comité Central, puso en marcha las políticas de reforma económica y apertura al mundo.⁵

Lee aprovechó la visita para sostener que los chinos de Singapur, descendientes de emigrantes pobres del sur de China, habían prosperado con las políticas adecuadas y que la propia China podía hacerlo mejor. También instó a Deng a dejar de exportar la revolución comunista al Sudeste Asiático, consejo que China siguió más tarde.⁶ Durante su Gira por el Sur de 1992, Deng elogió el buen orden social y la buena gestión de Singapur. Posteriormente, muchos funcionarios chinos fueron enviados a la isla para formarse.⁷ El Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur cifra desde entonces en más de 50 000 el número de funcionarios chinos que han realizado visitas de estudio o asistido a programas de formación en Singapur desde mediados de la década de 1990.⁸

Oficinas comerciales, reconocimiento y asociación

Los vínculos formales llegaron por etapas. Los dos Estados intercambiaron oficinas comerciales en septiembre de 1981. Los servicios aéreos comerciales comenzaron en 1985. China nombró a Goh Keng Swee, antiguo ministro de Hacienda de Singapur, asesor para sus zonas económicas especiales.⁹ Las relaciones diplomáticas no se establecieron hasta el 3 de octubre de 1990. Singapur había esperado a que Indonesia restableciera sus propias relaciones con Pekín, lo que lo convirtió en el último Estado del Sudeste Asiático en reconocer a la República Popular.¹⁰

Desde entonces, la relación se gestiona a través de un entramado de instituciones inusualmente denso. El Consejo Conjunto de Cooperación Bilateral (Joint Council for Bilateral Cooperation, JCBC) está copresidido por un viceprimer ministro de Singapur y un viceprimer ministro de China.¹¹ El Gobierno chino lo describe como el mecanismo de más alto nivel para coordinar la cooperación entre ambos Estados.¹² Por debajo de él, ocho consejos empresariales vinculan a Singapur con las provincias y municipios de Sichuan, Shandong, Liaoning, Zhejiang, Tianjin, Guangdong, Jiangsu y Shanghái.¹³ Al término de una visita oficial del primer ministro Lee Hsien Loong a China, ambos gobiernos acordaron el 1 de abril de 2023 elevar sus relaciones a una «Asociación Integral de Alta Calidad Orientada al Futuro» («All Round High Quality Future Oriented Partnership»).¹⁴

Fricciones y equilibrio

La relación no ha estado exenta de fricciones. En noviembre de 2016, la aduana de Hong Kong incautó nueve vehículos blindados Terrex del Ejército de Singapur que regresaban por mar de unos ejercicios en Taiwán. Hasta el 24 de enero de 2017 la aduana de Hong Kong no anunció que los vehículos serían devueltos.¹⁵ La incautación se interpretó ampliamente como una señal del descontento chino con la postura de Singapur sobre el mar de la China Meridional y con sus vínculos militares con Taiwán. La respuesta de Singapur fue la habitual: una declaración mesurada, diplomacia discreta y ningún cambio en su política de mantener buenas relaciones con todas las grandes potencias.

Esa política de equilibrio, que describe el capítulo IV de la parte F y que el capítulo V de la parte K examina en el contexto de la rivalidad entre Estados Unidos y China, enmarca todo lo que sigue. Singapur es un estrecho socio de seguridad de Estados Unidos y el mayor inversor extranjero en China. Su centro financiero atiende a clientes chinos aplicando normas configuradas en gran medida por organismos normativos occidentales. El valor comercial de esa posición depende de la capacidad de Singapur para conservar la confianza de ambas partes.

Notas

1. Bank of China Singapore Branch, “About us – History” (boc.cn/sg): la sucursal comenzó a operar en Cecil Street en 1936; véase el capítulo III de la parte B. ↩
2. Véase el capítulo II de la parte C, con cita de la rueda de prensa de Lee Kuan Yew de 9 de agosto de 1965: «China wants to trade with us, I mean we let the Bank of China go on.». ↩
3. Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultado en noviembre de 2026), sección sobre China: las visitas oficiales de Lee a China a partir de 1976 se realizaron en inglés para mostrar que representaba a Singapur y no a una «Third China»; Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultado en noviembre de 2026): los chinos étnicos representan aproximadamente entre el 70 y el 75 % de los singapurenses. ↩
4. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultado en noviembre de 2026): el acuerdo de Singapur con Taiwán sobre entrenamiento militar e instalaciones data de 1975; los ejercicios anuales se conocen como Exercise Starlight. ↩
5. National Heritage Board, “Factsheet on the Deng Xiaoping Marker”, 14 de noviembre de 2010 (nas.gov.sg), anexo 2: «In November 1978, Deng paid his first and only official visit to Singapore. He was impressed with what he saw and showed a particular interest in the benefits of foreign investments for Singapore»; la doble política de reforma y apertura se inició en el Tercer Pleno del XI Comité Central en 1978. La visita de noviembre de 1978 la confirma Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultado en noviembre de 2026). ↩
6. Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultado en noviembre de 2026), sección sobre China: Deng visitó Singapur y se reunió con Lee en noviembre de 1978; Lee instó a Deng a dejar de exportar la ideología comunista al Sudeste Asiático, y Deng siguió más tarde este consejo. ↩
7. National Heritage Board, “Factsheet on the Deng Xiaoping Marker”, 14 de noviembre de 2010, anexo 2: «Following Deng's famous Southern Tour in 1992, when he commented on Singapore's good social order and management, many Chinese officials were sent to Singapore for training.». ↩
8. Ministry of Foreign Affairs of Singapore, página del país “People's Republic of China” (mfa.gov.sg, consultado en noviembre de 2026): más de 50 000 funcionarios chinos han realizado visitas de estudio o asistido a programas de formación en Singapur desde mediados de la década de 1990. ↩
9. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultado en noviembre de 2026): intercambio de oficinas comerciales en septiembre de 1981; Wikipedia, “Lee Kuan Yew” (consultado en noviembre de 2026), sección sobre China: servicios aéreos comerciales desde 1985; Goh Keng Swee nombrado asesor para las zonas económicas especiales. ↩
10. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultado en noviembre de 2026): Singapur prefirió que sus vecinos, «particularly Indonesia», normalizaran primero sus relaciones con la RPC; Indonesia y la RPC anunciaron su decisión de establecer relaciones el 8 de agosto de 1990; relaciones diplomáticas formales establecidas el 3 de octubre de 1990, con lo que Singapur fue «the last Southeast Asian country to officially recognise the PRC». ↩
11. Ministry of Foreign Affairs of Singapore, página del país “People's Republic of China” (mfa.gov.sg, consultado en noviembre de 2026): el 14.º JCBC, copresidido por el viceprimer ministro Teo Chee Hean y el viceprimer ministro Han Zheng (septiembre de 2018); el 15.º, por el viceprimer ministro Heng Swee Keat y el viceprimer ministro Han Zheng (octubre de 2019). ↩
12. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, informe sobre la reunión de altos funcionarios del China-Singapore Joint Council for Bilateral Cooperation, Pekín, 18 de octubre de 2024 (mfa.gov.cn): el JCBC es «the highest-level mechanism for coordinating bilateral cooperation in various fields». ↩
13. Ministry of Foreign Affairs of Singapore, página del país “People's Republic of China” (consultado en noviembre de 2026): ocho consejos empresariales y económicos provinciales con Sichuan, Shandong, Liaoning, Zhejiang, Tianjin, Guangdong, Jiangsu y Shanghái. ↩
14. Prime Minister's Office, “Joint Announcement between the People's Republic of China and the Republic of Singapore”, comunicado de prensa, 1 de abril de 2023 (pmo.gov.sg): visita oficial del 27 de marzo al 1 de abril de 2023; «Both sides have agreed to upgrade bilateral relations to an ‘All Round High Quality Future Oriented Partnership’». ↩
15. Wikipedia, “China–Singapore relations” (consultado en noviembre de 2026): nueve vehículos Terrex y el equipo correspondiente incautados en noviembre de 2016; el 24 de enero de 2017 la aduana de Hong Kong anunció que serían devueltos a Singapur; posteriormente se impuso a American President Lines una multa de 90 000 HK$. ↩

Solo a efectos de información general. Este artículo no constituye asesoramiento jurídico ni fiscal, no sustituye el asesoramiento en un caso concreto y no crea una relación abogado-cliente. Refleja la situación jurídica a fecha de octubre 2026.