Lazos históricos y comunitarios
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Los indios en los Establecimientos de los Estrechos
La presencia india en Singapur es tan antigua como el asentamiento británico. Cuando Raffles desembarcó en 1819, le acompañaban unos 120 cipayos de la Bengal Native Infantry, junto con un contingente de lavanderos, sirvientes y otros acompañantes del campamento. El primer censo, de 1824, contó 756 residentes indios, alrededor del 7 % de la población, y en 1860 la comunidad india representaba el 16 %, el único periodo en que fue el segundo grupo más numeroso del asentamiento. Comerciantes de la costa de Coromandel, mercaderes musulmanes tamiles, familias comerciantes guyaratíes y sindis y soldados bengalíes formaban el núcleo de la primera comunidad. Los presidiarios indios, trasladados a los Estrechos para descongestionar las cárceles de la India británica, construyeron carreteras y edificios públicos, y varios de ellos se establecieron en la colonia tras su liberación.1
El vínculo constitucional era tan estrecho como el humano. Hasta 1867 los Establecimientos de los Estrechos (Straits Settlements) dependían de la India británica. El capítulo I de la parte B describió cómo los comerciantes de Singapur hicieron campaña contra el gobierno desde Calcuta y obtuvieron ese año el traspaso al Colonial Office. La cuestión monetaria mostró lo que estaba en juego para el comercio. La Compañía Británica de las Indias Orientales intentó hacer de la rupia la única moneda oficial de los Estrechos, mientras los comerciantes seguían operando con dólares mexicanos, y la rupia solo perdió su condición de moneda de curso legal cuando la colonia pasó al Colonial Office en 1867.2 El episodio ilustra tempranamente un tema que recorre este capítulo. Singapur siempre ha necesitado a la India y siempre ha insistido en sus propias reglas.
Los chettiar y los bancos indios
Las finanzas indias formaban parte del sistema crediticio colonial descrito en el capítulo IV de la parte A y en el capítulo II de la parte B. Los nattukottai chettiar de Tamil Nadu, una casta de comerciantes y banqueros, desarrollaron en el siglo XIX una red bancaria que se extendía desde Ceilán y Birmania hasta Malaya y Singapur.3 Tomaban prestado de los bancos de cambio europeos y prestaban a su vez a comerciantes chinos y malayos, a plantadores y a pequeños agricultores a los que los bancos no atendían directamente. De este modo conectaban la economía del bazar de la península con el mercado monetario de Londres.
El siglo XX trajo bancos indios de forma moderna. En 1937 M. Ct. M. Chidambaram Chettiar fundó en Madrás el Indian Overseas Bank para apoyar la banca exterior y las operaciones de cambio de divisas de la comunidad chettiar, cuyas firmas estaban repartidas por Ceilán, Birmania, Malaya, Java, Sumatra y Saigón. El banco abrió sucursales en Rangún, Penang, Kuala Lumpur y Singapur pocos años después de su fundación.4 Las fuentes difieren sobre si la sucursal de Singapur se abrió en 1937 o en 1941. Fuera cual fuera el año exacto, los bancos indios estaban presentes en Singapur antes de la Segunda Guerra Mundial, y algunos de ellos siguen allí hasta hoy.
La independencia, la política Look East y el CECA
La India estableció relaciones diplomáticas con Singapur el 24 de agosto de 1965, quince días después de la independencia. La buena voluntad política no se tradujo rápidamente en lazos económicos, porque la economía planificada y en gran medida cerrada de la India dejaba poco margen al capital extranjero. El cambio llegó tras la crisis de la balanza de pagos de 1991. La India anunció su política Look East («mirar al Este») en 1992, y Singapur se posicionó como padrino de la India en el Sudeste Asiático, tanto en la ASEAN como fuente de inversión.5
El Comprehensive Economic Cooperation Agreement (CECA, acuerdo integral de cooperación económica) se firmó el 29 de junio de 2005 y entró en vigor el 1 de agosto de 2005. Fue el primer acuerdo de este tipo de la India y abarcaba mercancías, servicios e inversión en un único paquete. El protocolo al convenio para evitar la doble imposición (CDI) analizado en la sección siguiente se firmó el mismo día y entró en vigor en la misma fecha, lo que muestra que ambos gobiernos trataban la fiscalidad y el comercio como partes de un único acuerdo. El CECA se ha revisado desde entonces varias veces. Durante la primera visita oficial del primer ministro Lawrence Wong a la India, del 2 al 4 de septiembre de 2025, ambos gobiernos acordaron acelerar su revisión.6
La comunidad india hoy
En el censo de 2020 Singapur contaba con 362 274 residentes de etnia india, el 9,0 % de la población residente y la tercera comunidad más numerosa después de la china y la malaya.7 El tamil es una de las cuatro lenguas oficiales, y Little India, el distrito de Serangoon Road, sigue siendo un centro comercial y cultural. A la comunidad residente hay que sumar los ciudadanos indios que trabajan en Singapur con Employment Pass, muchos de ellos en banca, tecnología y servicios profesionales. Su presencia se ha convertido en objeto de debate político, que examinan el capítulo V de esta parte y el capítulo IV de la parte J.
Para el centro financiero, la comunidad aporta lo que las redes chinas descritas en el capítulo V de la parte A aportaron en su día al comercio con China: personas que conocen ambos mercados, hablan las lenguas, entienden a las familias y saben traducir entre la práctica empresarial india y las instituciones de Singapur. Banqueros indios dirigen mesas en los bancos internacionales, abogados indios asesoran en operaciones sujetas a ambos ordenamientos y fundadores indios establecen sus sociedades holding en Singapur. El corredor descansa sobre estas personas tanto como sobre los tratados.
Notas
- Wikipedia, “Indian Singaporeans” (consultado en noviembre de 2026): en su primera visita en 1819, Raffles iba acompañado de 120 cipayos de la Bengal Native Infantry y de un «bazaar contingent» de lavanderos y sirvientes; el censo de 1824 contó 756 indios, alrededor del 7 % de la población; en 1860 los indios constituían el 16 % de la población, la única vez que fueron el segundo grupo étnico más numeroso; en el siglo XIX se enviaron presidiarios indios a Singapur para descongestionar las cárceles indias superpobladas, que construyeron edificios públicos y carreteras, y varios se establecieron tras cumplir sus condenas; las familias mercantiles eran principalmente sindis, guyaratíes y musulmanas tamiles. ↩
- Wikipedia, “Straits dollar” (consultado en noviembre de 2026): «The East India Company attempted to implement the Indian rupee as the sole official currency in the Straits Settlements»; los dólares mexicanos siguieron utilizándose en el comercio; en 1858 los Establecimientos de los Estrechos pasaron a depender del Gobierno de la India británica; en 1867 «the Indian rupee also lost its status as legal tender within the Straits Settlements». ↩
- Wikipedia, “Nattukottai Chettiar” (consultado en noviembre de 2026): en el siglo XIX las actividades comerciales de la comunidad se habían convertido en un sofisticado sistema bancario, que se extendió a Sri Lanka, Myanmar, Malasia y Singapur. ↩
- Wikipedia, “Indian Overseas Bank” (consultado en noviembre de 2026): fundado el 10 de febrero de 1937 por M. Ct. M. Chidambaram Chettiar «to encourage overseas banking and foreign exchange operations», al servicio de los nattukottai chettiar de Ceilán, Birmania, Malaya, Java, Sumatra y Saigón; sucursales en Rangún (1937), Penang, Kuala Lumpur y Singapur, esta última fechada en 1937 o en 1941 según las fuentes. ↩
- Wikipedia, “India–Singapore relations” (consultado en noviembre de 2026): relaciones diplomáticas establecidas el 24 de agosto de 1965, quince días después de la independencia de Singapur; la India anunció su política Look East en 1992, y Singapur se posicionó como padrino regional de facto de la India. ↩
- India Brand Equity Foundation, “India-Singapore Trade” (ibef.org, consultado en noviembre de 2026): Lawrence Wong realizó su primera visita oficial a la India del 2 al 4 de septiembre de 2025; Modi y Wong acordaron acelerar la revisión del CECA entre la India y Singapur y presentaron una hoja de ruta para la Comprehensive Strategic Partnership.; Wikipedia, “Comprehensive Economic Cooperation Agreement” (consultado en noviembre de 2026): CECA entre la India y Singapur firmado el 29 de junio de 2005, en vigor desde el 1 de agosto de 2005. ↩
- Wikipedia, “Indian Singaporeans” (consultado en noviembre de 2026), que cita el Census of Population 2020: 362 274 indios, el 9,0 % de los residentes de Singapur, el tercer grupo étnico más numeroso. ↩
Solo a efectos de información general. Este artículo no constituye asesoramiento jurídico ni fiscal, no sustituye el asesoramiento en un caso concreto y no crea una relación abogado-cliente. Refleja la situación jurídica a fecha de octubre 2026.