Colonia de la Corona: gobierno, tribunales y derecho mercantil después de 1867
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El 1 de abril de 1867 los Establecimientos de los Estrechos (Straits Settlements) dejaron de depender de la India británica y se convirtieron en colonia de la Corona, gobernada desde Londres a través del Colonial Office. El cambio se celebró en Singapur con fuegos artificiales y la inauguración del Town Hall. Para los comerciantes que habían hecho campaña a su favor durante una década, supuso el fin del gobierno desde Calcuta, al que consideraban lejano, ignorante de las condiciones locales e indiferente a sus intereses. Para la historia del centro financiero, el traspaso abrió un periodo de setenta y cinco años en el que un órgano legislativo colonial, un Tribunal Supremo reorganizado y un creciente cuerpo de ordenanzas dotaron a Singapur de la infraestructura jurídica de una ciudad mercantil moderna.
Este capítulo examina esa infraestructura. Comienza con los agravios que llevaron al traspaso y con el traspaso mismo. Describe después la constitución de la colonia de la Corona, el Legislative Council y el programa legislativo mediante el cual la colonia adquirió un código penal, códigos procesales y de prueba y un marco de derecho mercantil. Sigue la evolución de los tribunales y de la abogacía, se ocupa del derecho de sociedades y de la moneda, y concluye con una valoración del derecho como activo comercial de la colonia.
El capítulo prolonga el argumento de la parte A, que remontaba los fundamentos jurídicos del Singapur británico a los tratados de 1824 y a la Carta de 1826. Esos fundamentos dieron al asentamiento un soberano, un tribunal y un derecho. La colonia de la Corona construyó sobre ellos un sistema jurídico capaz de servir a un puerto cuya población pasó de unos 300 000 habitantes en toda la colonia en 1871 a bastante más de medio millón en 1901, y cuyo comercio lo unía con todas las regiones de la economía mundial.
Lo esencial
En 1857 los comerciantes de Singapur solicitaron el paso del gobierno indio al de la Corona, alegando la política monetaria, los convictos, la debilidad de la policía y el abandono por parte de Calcuta. La Straits Settlements Act de 10 de agosto de 1866 condujo al traspaso el 1 de abril de 1867, con un gobernador, un Executive Council de funcionarios y un Legislative Council en el que los funcionarios tenían una estrecha mayoría. La colonia promulgó en 1871 un Penal Code basado en el modelo indio, que entró en vigor el 16 de septiembre de 1872, seguido de códigos de procedimiento penal y de la Evidence Ordinance de 1893, mientras que el derecho mercantil siguió ajustándose al derecho inglés. El Supreme Court of the Straits Settlements sustituyó en 1868 al Court of Judicature y se convirtió en tribunal de apelación en 1873. El dólar de los Estrechos pasó a ser la moneda de la colonia en 1867, y un Board of Commissioners of Currency, creado en 1897, emitió billetes oficiales a partir de 1899.
Solo a efectos de información general. Este artículo no constituye asesoramiento jurídico ni fiscal, no sustituye el asesoramiento en un caso concreto y no crea una relación abogado-cliente. Refleja la situación jurídica a fecha de noviembre 2026.